Глава 2. Прыжки и платформы
Дорогу выбирать не приходилось, но это не значит, что я не мог осматриваться по сторонам. А посмотреть было на что. На первый взгляд место, в которое я попал было просто живописными зелеными лугами. Сплошная трава, немного маленьких, но ярких и душистых цветов, а где-то вдалеке холмы. И сквозь эти луга проложена широкая тропа, скорее даже хорошо утрамбованная дорога, ведущая к замку. В дождь, наверное, размывает и идти приходится по липкой грязи, но сейчас светило солнце и никаких сложностей путешествие пока не вызывало.
Окружение настраивало на созерцательное настроение, и так бы я и шел без лишних мыслей, внутренне улыбаясь, отложив на время все размышления о потерянном прошлом, о туманном будущем и странном настоящем. Однако вскоре из-за ближайшего холма на дороге появился некто, бодро идущий в мою сторону.
Это был очередной оживший гриб. Но он разительно отличался от знакомого мне Мухомора. Если тот был вполне себе гуманоидом – две руки, две ноги, голова. Шляпа только приросла, подумаешь. То этот на человека не походил вовсе. Был он невысок – где-то по грудь мне, и представлял из себя однусплошную грибную шляпку коричневого цвета, из-под которой по очередивыглядывали короткие ножки. Формой он напоминал слегка сплющенную каплю.На самой шляпке находилось два огромных голубых глаза. Существо,несмотря на комплекцию, двигалось достаточно быстро.
Когда оно подобралось ближе, его вид показался мне достаточно милым, а походка забавной. Из-за того, что ножки были короткими, а шляпка широкой, существу приходилось переваливаться при каждом шаге, сильно наклоняя тело.
Когда до неожиданного грибного путника оставалось метров десять, я смог расслышать слово, которое существо быстро-быстро повторяло своим негромким высоким, тонким голоском: «Hugs? Hugs? Hugs?».
«Плагги», всплыло название существа в моей голове. Не знаю откуда оно там взялось, почти со стопроцентной вероятностью могу сказать, что раньше я их не встречал.
По мере приближения плагга я осознал, что останавливаться он не собирается, а уходить с дорожки мне некуда. До столкновения оставалось несколько мгновений. Я постарался вжаться как можно плотнее в невидимую стену, чтобы уступить дорогу, но места катастрофически не хватало. Шляпка плагга была не только, по сути, его телом, но и увеличивала его площадь в несколько раз. Благодаря ей, был он скорее широкий, чем высокий.
Когда до столкновения оставалась пара коротеньких шагов, я решил подпрыгнуть, пропуская его под собой. План был идеален, все было просчитано, никто не мог и не должен был пострадать. Однако гриб решил иначе.
В тот момент, когда я находился в воздухе, а он пробегал подо мной, плагг решил остановиться, повернуть голову, посмотреть на меня и протянуть свое: «Huuugs?». Эта заминка дорого обошлась нам обоим…
Увернуться я уже не успевал, и поэтому каблук моего ботинка влетел точно между больших голубых глаз дружелюбного, просто желавшего обнимашек плагга. Шляпка оказалась довольно мягкой и меня нежно спружинило в направлении замка. Я уже повернулся к пострадавшему, чтобы проверить его состояния и при необходимости оказать первую помощь. Однако кое-что в грибном милашке-симпатяжке за это мгновение успело измениться…
Добрые, милые глаза сузились до опасных, агрессивных щелок. Еще мгновение, и они налились кровью и покраснели. А следом он открыл рот и прошелестел: «R-ruun». Боже, что это был за рот… Я-то по наивности своей считал, что он скрывается где-то под шляпкой, и мне просто невидно, чем он просил объятий. Оказалось, вся нижняя поверхность его шляпки была одним большим ртом. Когда он его открыл и оскалился на меня, я смог разглядеть, что зубов у него полный набор, на любой вкус -большие и маленькие, клыки и резцы. Разве что все они были острыми на вид.
Обозлившийся плагг бросился на меня со всей доступной его коротеньким ногам скоростью. Уклоняться мне было некуда - стенки никуда не делись, пришлось снова прыгать. «Как через козла на физкультуре», - мелькнула мысль, несущая невесомый флер былой памяти, воспоминание о воспоминании.
Приземлившись, я оказался за спиной у своего противника. Стоило бы договориться, объяснить, что не собирался я его бить… Но что-то я сомневаюсь в его разумности. Все равно, что бродячей собаке пытаться объяснить, что случайно со всей силы ее в бок пнул. Не поймет же, а поймет - так не поверит. Остается только бежать, глядишь, отстанет и успокоится.
Жалко, скрыться тут негде, а по прямой этот плагг развивает прямо-таки крейсерскую скорость. Тут мой взгляд снова упал на летающие острова, на коротенькие ноги монстрика, снова на острова.
Плагг, обескураженный промахом, тем временем уже разворачивался для нового рывка. Я приготовился в очередной раз прыгать. Вот он поймал мой взгляд своими прищуренными красными глазками. Кажется, будь у него шея и руки, он бы показал, как отделяет мне голову от плеч. К счастью, жестикуляция ему недоступна, но физиономия все равно достаточно выразительная.
Вот он начинает разбег, набирает скорость, предвкушающе приоткрывает рот. Он уже близко, но еще рано. Я весь подобрался и в момент, когда противник приблизился и уже начал широко раскрывать рот то ли для укуса, то ли чтобы проглотить, резко прыгнул вперед и вверх, упираясь руками между глаз плагга.
Оказавшись на земле, я не стал терять времени и сразу побежал дальше, туда, где виднелся первый островок. Хорошо, что монстру надо довольно много времени для остановки и разворота, это дает мне небольшую фору.
А дальше была изнурительная гонка с упрямым зубастым грибом. Еще несколько раз мне приходилось через него прыгать. Причем в последние пару раз я уже не просто пытался оказаться у него за спиной, но и как следует заехать ему ногой для острастки. Жалко, что особого эффекта это не давало, слишком уж мягкая у него была шляпка, плагг только злился больше. Хотя пару секунд я себе этим маневром все же выигрывал.
Наконец первая платформа была прямо передо мной, но допрыгнуть до нее было бы тяжеловато, находилась она на высоте метров трех.
Тут мне снова помог мой зубастый друг, уже практически дышавший мне в спину. В очередной раз перепрыгнув его, я отбежал немного назад, чтобы взять разбег. Дождался, пока плагг окажется под островком, и побежал ему навстречу. Подпрыгнул, оттолкнулся от его головы и уцепился руками зависящую в воздухе сушу. Только челюсти клацнули где-то снизу. Я же тем временем подтянулся и окончательно выбрался на островок.
Надо сказать, что в воздухе он держался крепко, все мои рывки не произвели ни малейшего колебания тверди подо мной. Создается ощущение, что он не парит в воздухе, а жестко прикручен к своей высоте. Размер его был действительно мал, примерно метр на метр покрытого зеленой травой пространства.
Передышка позволила оценить последствия встречи с этим двуличным любителем жарких объятий. Как и ожидалось, костюм – не слишком подходящая одежда для активной физической деятельности, бегать-прыгать в нем не очень удобно. Хотя я думал, что будет хуже. Мало того, что он создавал неудобства, так еще и подрастерял товарный вид – стал весь мятый, рукава и колени в земле… Абсолютно непрактичная одежда! А вот туфли на удивление хороши, даже бегать в них было удобно, хотя, казалось бы.
Плагг снизу никуда уходить не собирался и караулил меня голодными глазами. Мне показалось, что он даже разок облизнулся. Мда… Спускаться не вариант. Еще одна такая гонка мне совершенно не нужна…
Осмотр окружения показал, что платформ, подобных моей, поблизости множество. Они архипелагом тянулись вдоль дороги и уходили то выше, то спускаясь к самой земле. Ближайшая из них находилась в паре метров от моей и немного повыше. В принципе, допрыгнуть будет несложно. Надеюсь, плагг снизу успокоится и уйдет, когда поймет, что я выбрался с платформы, а не начнет дальнейшее преследование. Спуститься мне все равно рано или поздно придется, архипелаг островов не бесконечен, а путь долог.
Взял небольшой разбег (а больший бы и не получилось – места на платформе маловато), побежал, оттолкнулся от края и легко перелетел на новый летающий островок. Был он братом-близнецом предыдущего. Та же форма, те же размеры, та же трава. Плагг внизу недовольно заворчал и медленно, будто нехотя пошел за мной.
Так я прошел еще несколько платформ, какие-то из них были выше, какие-то ниже, одни чуть ближе, другие чуть дальше. Но особых сложностей перемещение между ними уже не вызывало. Плагг отстал где-то острове на третьем. С каждым моим прыжком он выглядел все более недовольным и все менее охотно продолжал преследование, пока, наконец, окончательно не разочаровался во мне. После этого он развернулся, расслабился и пошел дальше по дороге, снова повторяя тоненьким голоском: «Hugs, hugs, huugs».
Это зрелище позволило мне с облегчением выдохнуть. Начал закрадываться страх, что он просто так от меня не отстанет. Но все обошлось. Однако сразу спускаться я не решился, а то вдруг ему в голову взбредет обернуться и снова броситься за мной в погоню.
И это было даже вознаграждено! Очередная платформа оказалась не просто квадратом земли с каменным дном и покрытого сверху травой. Нет, там я нашел небольшой мешочек из мягкой кожи, в котором лежали три монетки размером с фалангу большого пальца, довольно тяжелые для своих размеров и напоминающие золото своим видом. Я воровато огляделся и убрал находку во внутренний карман пиджака. Стоило поторапливаться, а то вернется еще хозяин кошелька, доказывай ему, что я его в ближайшее бюро находок собирался отнести. Очень кстати следующие платформы как раз спускались ближе к земле.
Когда я спрыгивал с последней из них на землю, из кармана выпала маленькая карточка, визитка. Вот и еще одна причина не любить костюмы. Почти все карманы в них очень неудобные, постоянно из них все вываливается. Кстати, надо проверить остальные, вдруг там что-то еще интересное завалялось.
Поднял визитку и оторопел, увидев свое собственное лицо… Я, конечно, все забыл, да и хотя бы воды на себя посмотреть пока не встречалось, но собственное лицо узнать удалось сразу. Далее взгляд перешел на имя с фамилией и род деятельности. Ооо, теперь понятна ненависть к костюмам…Воспоминания нахлынули резко, но также резко и закончились. Вспомнить что-то помимо указанного на визитке не удалось. Хотя это все и обросло некоторыми подробностями.