Глава 3. Знакомства и награды
Итак. Меня зовут Петр Садовны. И я - свадебный фотограф. Фокус в том, что специализировался я на особых клиентах. Им было мало просто лавстори в парках, на набережных и прочей классики. Нет, те, кто обращались ко мне, заказывали что-то необычное, какой-то экшен. Прыжки с парашютом, скалолазание, фридайвинг. Кажется, что я успел попробовать все экстремальные виды спорта в поисках удачных кадров. Когда ко мне приходила очередная пара, я уже знал куда мы с ними поедем. Хватало и тех, кто хотел необычного, но к чему-то реально опасному готов не был. С такими мы устраивали конные прогулки, велозаезды - любой активный отдых, который не встретишь в рядовом свадебном альбоме, но и адреналина от него не получишь.
Я вспоминал разные заказы, лица, имена. Активности, места, кадры. Но ничего за пределами работы мне не открылось. Сдружился ли я с кем из своих клиентов? Поддерживал ли с ними связь? Была ли у меня своя семья, или я только фотографировал чужие? Все это для меня оставалось Terra Incognita.
Хоть визитка и не открыла мне все и даже не дала подсказку, как я тут оказался. Но она подарила надежду, что со временем все откроется само. Найдутся новые детали пазла, в который превратилась моя память.
Карманов в костюме помимо того, откуда выпала визитка, было предостаточно, однако кусочков прошлого в них никаких больше не нашлось. Так, разная мелочевка, которая никак себя не проявляла во время бегства от бешеного гриба-переростка. Носовой платок, пара скрепок, да швейный набор. Последний, чувствую, скоро пригодится с подобной гостеприимностью местных. То ли пуговица отлетит, то ли рукав зацепится. Зачем мне тут могут пригодится скрепки - ума не приложу. Но выкидывать не буду, места много не занимают, а применение потом может и найдется. Мало ли, бумаги какие попросят скрепить, а у меня и инвентарь подходящий есть. Или у них за мусор на газонах штрафы непомерные, то-то так чисто вокруг. Нет, ничего выкидывать я, пожалуй, не буду…
Следующие полчаса я спокойно шел по дороге, отдыхая от прыжков по летающим островам в попытках оторваться от плагга, и просто любовался пейзажами. Места вокруг действительно приятные - сплошь зеленые холмы без каких-либо следов урбанизации. Лишь дорога под ногами, замок впереди, да деревня за спиной напоминали, что я здесь не единственный разумный.
Еще через некоторое время над дорогой зависла новая цепочка островов, и вместе с тем вдали показалось тело нового плагга, требующего объятий. Я решил избежать с ним встречи от греха подальше и переждать, пока он пройдет на ближайшей летучей платформе.
Сказано - сделано. Подпрыгнуть, уцепиться руками за край, подтянуться и залезть целиком. Ничего сложного, особенно после того, как все это отработано на десятке других таких же островов. После того как залез, я затаился, лег на землю и стал ждать грибо-монстра, чтобы он прошел подомной и ушел восвояси.
Когда сородич моего неудачливого преследователя подошел ближе, стало ясно, что они похожи больше, чем братья-близнецы. Поставь их рядом, и я бы не смог различить. Лишь бы эти плагги не услышали меня, чтобы обвинить в расизме. Мол все они на одно лицо. Не знаю, действительно ли они все одинаковые, или я еще не научился их различать, но схожесть -колоссальная.
Коричневая капля грибного происхождения медленно прочапала под моим островком и, не заметив меня, двинулась дальше по дороге в сторону деревни. Выждав для верности некоторое время, резко встал, но тут же еще быстрее упал назад, схватившись руками за голову. Там, где еще секунду назад ничего не было, сейчас висел в воздухе довольно крупный ящик. Судя по тому, как сильно я приложился, еще и вполне твердый.
Придерживая голову рукой, аккуратно встал и внимательнее осмотрел причину моего неожиданного падения. Ящик. Сантиметров 40 по всем измерениям. Будто бы литой - никаких стыков или швов. Холодный на ощупь. Коричневого цвета, под дерево. Висит в воздухе на высоте метра полтора. По бокам знак вопроса нарисован. Попытался было открыть, но никакого зазора между крышкой и стенкой не оказалось. Однако сверху, прямо по центру обнаружилась узкая, палец не поместится, небольшая щель.
Лутбокс, - всплыло в памяти, надеюсь, подходящее слово.
Щель удивительным образом подходила по габаритам тем монеткам, что я нашел ранее. Достал одну, чтобы удостовериться, осмотрел ее со всех сторон. Тяжелый желтый кругляш. С одной стороны отчеканен гриб с пятнистой шляпкой, с другой - корона с длинными зубцами. Каждая деталь была достаточно четкой, не похоже на штучную работу. По крайней мере, деньги здесь чеканят и они не такая уж и редкость. А это уже немало говорит о технологическом уровне и индустриализации местного общества.
Стоит ли засовывать монету в непонятный ящик, когда у меня их всего три? Я не знаю, ни какова их ценность, ни что выйдет из этой затеи. Может это копилка чья-то, которую хитро спрятали? Тогда я просто подарю этому кому-то свою монетку.
С другой стороны, других возможностей для трат в ближайшее время не предвидится, да и про ящик узнать побольше хочется. В конце концов, этих денег у меня в принципе могло и не быть, а так целых две монеты останется.
Решено! Любопытство стоит одной случайно найденной монетки!
Золотая денежная единица с мелодичным звоном провалилась в предназначенное для нее отверстие, показывая, что она там внутри не одинока. Как только звон стих, ящик весь завибрировал, зашатался. С каждой секундой он раскачивался все сильнее и быстрее, пока внезапно не раскрылся, резко остановившись. В желтом сиянии передо мной оказался какой-то странный гриб с радужной, переливающейся всеми цветами радуги шляпкой. Он медленно раскручивался вокруг своей оси, чуть покачиваясь на месте.
Я с любопытством взял его в руки и начал осматривать со всех сторон. Был он достаточно крупным, если сравнивать с привычными грибами, а не местными грибо-деревьями.
– Гриб кушат надо, - внезапно раздалось у меня из-за спины. Голос был довольно низким, но с какими-то мурлычущими нотками. Я медленно обернулся и посмотрел в сторону соседнего острова, который чуть возвышался над моим. Оттуда на меня глядела огромная кошачья голова. Как всегда в этом мире, странностей было больше одной. Гигантская голова была насыщенного фиолетового, практически лилового цвета. А уж когда это существо буквально проплыло ко мне по воздуху, используя восемь своих щупалец, растущих прямо из головы, на том месте, где обычно крепится шея, я окончательно убедился, что все в порядке - этот мир все такой же сумасшедший. Щупальца, к слову, были вполне себе пушистые и такие же фиолетовые.
– Ты еще кто такой?
– Рватити зват.
Странное существо медленно плавало по воздуху вокруг меня, отталкиваясь своими щупальцами как какой-нибудь осьминог или медуза.
– Я имел в виду, что ты за существо такое? Никогда не видел осьминога с кошачьей головой.
Неведома зверушка резко остановилась, расставила щупальца в стороны, как будто пытаясь изобразить солнце, и ответила с явно слышимым шипением, -Кот я! Не восьминог! Кот!
– Хорошо-хорошо, – примирительно поднял я руки, – кот, так кот. Но обычно они выглядят немного по другому.
– Ты видет мало. Мало знат. - насмешливо фыркнул этот “кот”. - Октокоты мы.
Очень странные создания эти октокоты. Назвавшийся Рватити медленно летал вокруг меня, с любопытством разглядывая. Щупальца развевались на несуществующем ветру, а морда поворачивалась под разными углами, пытаясь рассмотреть побольше. Несмотря на то, что щупальца сильно напоминали осьминожьи, они были покрыты даже на вид очень мягкой и шелковистой шерстью. Соблазн был чересчур велик.
– Ты ведь кот, можно погладить?
– Глад, я добрый. – Не став даже до конца дослушивать, я зарылся руками в его мягкую фиолетовую шубу, добрался до ушей, принялся чесать за ними. Гриб был благополучно забыт на платформе, я же весь отдался процессу. Не могу сказать, сколько это продолжалось, совершенно утратил чувство времени и связи с реальностью. Но точно могу сказать, что это были лучшие минуты с момента моего попадания в этот мир.
Которые внезапно закончились. Летающий фиолетовый восьмилапый кот, только что млевший от моих поглаживаний, разом стал шипящим чудовищем. С возмущенным мявом он оттолкнул меня, да так, что я чуть не свалился на землю. Ну да, действительно, типичный кот. Только побольше, посильнее и с нестандартным набором конечностей.
– Не делат так! - высказал свое недовольство уже немного успокоившийся кошак.
Спорить с ним и выяснять, что конкретно было не так, я не стал.
Зато попытался вернуться к вопросу о том, кто он.
– Говорит уже. Рватити я, октокотами нас зват.
– Откуда ты взялся тут, Рватити, что делал на этой платформе?
– Гулят я тут.
И главное, взгляд отводит, в пол смотрит. Разве что щупальцем по земле не шаркает.
– Ага, цветочки собираешь.
– Да-да! Собират!
– Давай, признавайся, после таких почесываний ты уже не можешь от меня что-то скрывать.
– Ладно, уболтат. Исследоват я здесь, запоминат, докладывать. Лоскут новый, интересный. Господин знат хотет.
– Лоскут? - Зацепился я за незнакомое слово. - Что это?
– Вокруг смотрет. Это лоскут. Мир малый. Какой-то архитектор его создават. Много таких в Хаосе.
– Смотрю, ты во всем этом ориентируешься, почему я не могу с дороги сойти, не в курсе?
– Правила архитектор ставит, тебе чудные попадатся.
Вот оно значит как… Есть огромный Хаос, в котором какие-то архитекторы строят свои микромирки-лоскуты. Причем каждый из них живет по своим правилам и законам. Да уж… Мне бы не помешал проводник в таком месте…
– Рватити. Не хочешь со мной пойти? Тебе все равно этот лоскут обследовать, а ничего интереснее дороги я тут не увидел. А вдвоем веселее все-таки.
– Интересное предложение. Я соглашатся. Но помогат я тебе не буду. Ты сам свои проблемы решат.
На том и порешили. Остался вопрос приза из лутбокса.
– Так, значит, ты говоришь, что гриб съедобен?
– Да-да. Кушат и сильнее стат, – Рватити закивал мордой, что смотрелось забавно с учетом того, что он висел в воздухе.
– А вдруг ты меня обманываешь? – Перспектива есть какие-то неизвестные грибы в мире, полном странностей, меня не слишком привлекала.
– Разве эти глаза могут врат? – И скорчил такую умильную мордочку с большими-большими глазами, как умеют только кошки.
Этому аргументу я уже не мог сопротивляться, ничего не могу с собой поделать, но кошки - моя самая большая слабость в жизни. Вот помню… А нет, не помню… Лишь какая-то тень воспоминания промелькнула. Но нет, ничего.
Я в очередной раз с подозрением осмотрел то, на что я спустил свою золотую монетку. Гриб всеми силами, всей своей радужной шляпкой намекал на свою ядовитость. Но с другой стороны, это ведь был некий лутбокс, а не будка самоубийц. Не будут же меня убивать за мои же деньги? Нет ведь?
Собравшись с духом, я поднес гриб ко рту и откусил небольшой кусочек от шляпки. Странно, но на вкус как мармеладные мишки.
– Весь кушат. Не работат иначе, – вмешался октокот.
С неодобрением на него посмотрев, я, уже смелее, продолжил поедание гриба. Каждый новый кусочек казался чуть вкуснее предыдущего, так что остатки я уже не аккуратно откусывал, а жадно запихивал себе в рот.
Прожевав последний кусочек, прислушался к себе. Вроде бы пока ничего не происходит, даже живот после сырого гриба не крутит. Хотя постойте-ка… Ух, черт…