Глава 8.
Разгадка оказалась довольно простой. В какой-то момент среди своих бестелесных метаний я вспомнил, что происходящее поначалу напомнило мне какую-то видеоигру. А что происходит в таких играх после смерти? Возрождение на контрольной точке!
Ухватившись за эту мысль, я со всей силы постарался поверить, что происходящее действительно очень похоже на игру, а потому и моё тело сейчас должно чудесным образом возникнуть. И это должно быть абсолютно естественным, иначе не сработает моё воплощение.
Так сильно продавливал эту мысль, аж метафорический пот покатился по несуществующему лбу. Хотя, стоп!
Вполне настоящий пот по реальному лбу! У меня получилось! Только почему ощущение такое, будто тело мне на несколько размеров большое? Как будто раньше я был духовно гораздо больше…
Но отбросим пустые сомнения и вопросы, на которые ответа всё равно не найти. Время открывать глаза!
Что касается меня самого, то тут всё было по-прежнему – те же руки, те же ноги, тот же синий костюм. Хотя нет. Пара монеток тоже оказались здесь.
А вот окружение отличалось от того, что я видел в самом начале. Вокруг снова были те же поля. Только вот деревня гриболюдов была теперь не за спиной, а прямо по пути к замку, маячившему далеко на горизонте. Из него я вроде как должен спасти принцессу. Я снова в самом начале пути, но на пару дней попозже.
Ещё одно важное изменение – никакой мухомор на этот раз встречать меня не собирался.
Раз выдалась такая возможность, надо посетить местный социальный оплот, посмотреть, чем люди живут. Может ещё и купить чего полезного удастся – у меня и деньги теперь есть.
Я задумчиво подкинул потрёпанный в бою кошелёк в руке. Мысли снова вернулись к тому, сколько же денег я имею. С одной стороны – это всего две монетки, а на то, чтобы купить один «полезный» гриб я потратил одну такую же. Получается, вроде как, что две монеты – это ни о чём. С другой же стороны – это вполне себе увесистые, крупные золотые монеты, которые просто не могут не стоить ничего.
То, что издали я принял за домики, вблизи оказалось огромными грибами, в которых были вырезаны двери, окна и, видимо, всё остальное внутренне пространство. По улице бегали разные гриболюдские дети. Причём совершенно разных видов. Вон тот пухляш, очевидно, белый. Та стайка девчушек – опята. Поганка, поглядывающая на всех с надменным видом. Этот дряхлый дед – судя по всему, сморчок. От разнообразия грибов разбегались глаза и невольно открывался в удивлении рот.
При виде меня взрослые отводили взгляд или с укоризной качали головой, одни дети с визгом убегали, пока другие показывали пальцем. Не слишком-то они гостеприимны…
Внезапно дорогу мне преградил давешний мухомор. Всё те же белые джинсы-клёш, та же сигаретка в зубах. И очень недовольное выражение лица.
– Я говорил тебе, в деревне не появляться, пока принцессу не спасёшь?
– Ну говорил, – действительно, что-то такое припоминается.
– Так чего ты тогда припёрся? Думаешь, тебе тут кто-то рад будет?
– Ну ладно тебе милый, – на локоть мухомора опустилась ладонь невероятно красивой девушки. В простом длинном белом платье, стройная и с добрым открытым лицом. Ну и гриб, как тут водится. Сыроежка, судя по большой изящной шляпке розового цвета. – Не сердись на него. Может по делу зашёл, а не как обычно.
– Добрая ты слишком, – проворчал мухомор в ответ на улыбку девушки. – Ладно, чего надо тебе?
– Так это, снаряжения бы самый минимум хоть…
– Сам пропил, сам и выкручивайся. Хватит с нас благотворительности.
Упускать возможность получить хоть что-то похожее на нормальное оружие было никак нельзя. Нужно пользоваться добрым влиянием этой сыроежки.
– Я могу заплатить! Наверное…
С этими словами я достал из кошелька свои две монеты.
– Ладно. Пойдём, подберём что-то из того, что ты успел пропить…
Ура! Наконец-то нормальная снаряга!
Мухомор отвёл меня в ничем не примечательный дом в стороне от дороги. Очень повезло, что вплотную к ней примыкающий. Потому что внутри я смог пройти лишь пару шагов, пока не упёрся в вездесущую стену.
– Проходи, чего застыл.
– Да не, давай быстренько разберёмся с делами, да я побегу в замок.
Парень недоверчиво посмотрел на меня из-под своей красной шляпы, покачал головой, но промолчал и начал рыться в сундуке, прямо на пол выкладывая всякий хлам. С каждой новой вещью мой энтузиазм падал, а надежда добыть что-то стоящее угасала.
Его спутница тем временем прошла на второй этаж по лестнице, что находилась у дальней стены дома. Красивая всё-таки девушка. Жалко, что этот грибок собрали до меня…
– Нашёл. За твои две монеты можешь выбрать парочку вещей из этих трёх, – он выложил передо мной пару запонок, визитницу и часы. – Ну или взять только его, – с такими словами к вещам добавился довольно вместительный кожаный портфель.
Все вещи смотрелись новыми, качественными и дорогими. Но совершенно неподходящими для миссии по спасению принцессы!
“Часы брат” – раздался над ухом знакомый шёпот, заставив вздрогнуть. Я резко обернулся, но никого не обнаружил. Хитрая зараза опять мутит воду. Он явно что-то знает… Но стоит ли идти у него на поводу?
Надо подумать и пойти методом исключения.
Начнём с самого дорогого. Портфель. Хороший. Кожаный. Красивый. Но нужен ли он мне? Что я в него складывать буду? Сэкономим.
Запонки, часы и визитница. Что из этого самое бесполезное, от чего можно безболезненно отказаться?
– Я посмотрю?
– Подходи да смотри, – с безразличием ответил этот му.. хомор. Я б с радостью подошёл, коли не эта стенка.
Значит придётся разбираться так и выбирать практически наугад. Ладно, кошак прав. Часы выглядят тут самым полезным. Запонки или визитница?
Здесь меня все знают, мои визитки им ни к чему. А вот запонки могут помочь произвести хорошее впечатление на принцессу. А то вдруг она не захочет спасаться первым встречным? Безумному миру – безумные принцессы.
– Ладно, я решил. Давай часы с запонками. За остальным, возможно, потом зайду, как ещё денег раздобуду.
Гриболюд молча сгрёб требуемое и прошёл ко мне. Вложил аксессуары в мою ладонь, а другой рукой забрал кошелёк. Вот я и снова без гроша в кармане.
– Закупился? Всё, пора снова в путь. Давай-давай, – завершив с делами, он сразу же начал выталкивать меня из дома. Не могу его осуждать – будь у меня такая девушка, я бы тоже старался с ней побыстрее уединиться.
Стоя за дверью, я ещё пару секунд позавидовал этому удачливому шляпоголовому, но всё же встряхнулся, надел часы, застегнул запонки и пошёл через деревню в сторону замка по знакомой дороге.
Когда последний домик оказался за спиной, я обратился в пустоту.
– Ну и почему мне следовало брать часы?
Пустота не стала заставлять себя ждать и сразу же ответила.
– Время сильный аспект. Нужный. Надо брат.
– Аспект?
– Каждая стихия обладат многими аспектами. У Хаоса таких много. Плоть. Пространство. Разум. Время. На каждый аспект можно влият, искажат.
– Подожди-подожди. То есть ты хочешь сказать, что с этими часами я смогу управлять временем?
– Конечно, нет. Немного искажат только. Чуть ускорят себя, замедлят врага. Или наоборот. Не управлят, искажат. Чем лучше ты владет воплощением, тем сильнее искажат.
Я повернул руку, чтобы рассмотреть часы получше. Да вроде обычные часы. Строгий черный кожаный ремешок, стальной корпус, синий – в цвет костюма – циферблат, серебряные стрелки и цифры. Вещь, несомненно, красивая и дорогая, но чтоб с её помощью можно было управлять временем? Хорошо, не управлять, а всего лишь искажать. Хотя чему я удивляюсь? Я ведь только что сам себя воскресил. Так что управлением временем – это сущие пустяки.
– А что по поводу запонок?
– Запонок? Не знат. Ничего? Это ты их выбират. Я тебе не советоват.
Ладно, оставим пока модный аксессуар в покое. Вернёмся к тому, о чём знаем точно.
– И как я должен искажать время?
– Часами. Ты пока как инвалид хромой. Сам ходит не моч. Нужен костыль. Часы. Смотрет на стрелка и заставлят её бежат медленее. Ну или быстрее. Как хотет.
– Ладно, попробуем, – не очень уверенно пробормотал я, глядя, как секундная стрелка пробегает одно деление за другим.
– Я тебе помогат. Я пет песню, чтоб ты лучше чувствоват скорость времени.
И начал очень фальшиво напевать “Полёт Валькирии”.
– Пу-пу-ру-пупу! Пу-пу-ру-пупу!
Я же сосредоточил всё своё внимание на ходе часов. Вот секундная стрелка пробегает первое деление. Раз, два, три, четыре, пять. Второе. Раз, два, три, четыре. Третье. Да! Получилось!
Я прислушался к Рватити. Он и правда фальшивил чуть быстрее чем до этого.
Ну-ка, а в другую сторону? Раз, два, три, четыре, пять, шесть. Шестое деление!
– Пуу-пуу-руу-пуупуу!
Замедлился! Он замедлился! Сложно переоценить открывшиеся возможности! Бои теперь станут совсем простыми. Стоит только добыть новый хребет от плагга…
Возвращаем время в норму. Стрелка бежит как надо, Рватити фальшивит с нормальной скоростью. Отлично! Дал знак тентаклевому коту, что можно заканчивать опыт.
– Получилось! Скорость течения времени поменялась!
– Ты быстро справлятся. Самовоплощение хорошо тебе помогат.
– Самовоплощение?
– Смерти в Хаосе нет. Но оболочки часто ламатся. Тогда ты воплощат себя заново. Но это не так просто. Пока ты что-то воплощат, ты тратит силы. Но когда ты воплощат новую оболочку, ты тратит часть себя для её создания.
– Так вот почему тело показалось мне большим. Но что будет, если я помру ещё несколько раз?
– Твоей сущности будет не хватат на новую оболочку. Придётся существоват без плоти, пока не накопит сил. Но это долого. И опасно. Лучше не терят тело.
– Постараюсь. А вне Хаоса это работать будет?
– Ты возвращатся обратно домой. Очень слабым. Но тебе рано о таком думат. Осваиватся тут. Жит. Развиватся. Хаос – дом. Здесь хорошо. Тут твоё место.
– Ладно-ладно. Я понял. В гостях хорошо, а дома лучше. Тем более в таком большом и интересном доме.
На этом диалог как-то сам собой завершился, и я продолжил свой путь к замку, высматривая впереди противников.
– Послушай, Равтити, – начал я, собираясь задать ещё несколько вопросов.
Обернулся, но рядом никого уже не было. И когда только успел испариться?..
– Вот засранец…
Типичный кот, который гуляет сам по себе. Пусть и летает, и с восемью щупальцами вместо четырёх лап.
Но вот на дороге показался первый в новом походе плагг. Как всегда, в начале с милым лицом.
– Хаааагз? – протяжно затянул он знакомую песню при виде меня.
Но тут же резко изменился в лице (буквально) – глаза сузились и налились кровью, открылась зубастая пасть, из которой послышалось угрожающее. – Рааан!
Пугаться этого я, понятное дело, не стал. Лишь побежал навстречу, на ходу замедляя время. Плагги и так-то не самый сильный противник, а теперь и подавно!
Прыжок, и я приземляюсь врагу на голову. Их шкура, на самом деле, совсем не прочная, иначе бы я не смог голыми руками отрывать куски от его мёртвого сородича.
А потому я плотно сложил вместе вытянутые пальцы и воткнул прямо по центру головы грибомонстра! Вставил в получившийся разрыв вторую руку и максимально их развёл в стороны.
Плагг, который только-только успел сообразить, что я исчез у него из-под носа, пронзительно завизжала. Ну ещё бы. Не переживай, постараюсь, чтоб ты мучался недолго.
Когда дыра стала достаточно большой, я нырнул туда целиком и стал разрывать противника уже изнутри.
Монстр конвульсивно задёргался и рухнул, не в силах больше удерживать себя на ногах.
Победа! Сейчас даже стыдно вспоминать, как много времени мне потребовалось, чтоб в первый раз победить такого…
Но как есть время разбрасывать камни, так есть время и заниматься добычей. Меня интересовало, по сути, всё тело плагга. Позвоночный столб пойдёт мне вместо нового копья, а всем остальным я с радостью пообедаю.
Сказано – сделано! Схватился за торчащую жердь ближе к основанию, отогнул и… “Краак!” – вот в моей руке остался заострённый обломок. Теперь можно и остальной тушкой заняться. А то со всеми самовоскрешениями совсем проголодался.
Дальше был очередной сеанс чревоугодия. Какой это уже съеденный мной плагг? Третий? Не приедается совершенно. Прекрасно понимаю свою ездовую черепаху, готовую бросить все свои дела ради того, чтобы полакомиться тщательно облепёщенным грибомонстром. Вкус просто неописуемый, такое надо пробовать – рассказывать про него бесполезно.
Когда я только утолил первый голод, то обнаружил, что от плагга остались только рожки да ножки. Точнее только немногие кости, что составляют им скелет. Вот тебе и перекусил.
Новый поход шёл значительно приятнее первого. Теперь плагги не представляли уже никакой опасности, даже когда их было несколько. Тактика от этого не менялась никак. Запрыгнуть на голову. Воткнуть пародию на копьё. Расшевелить рану. Разорвать гриб изнутри. Повторить по числу противников.
Хребты у них были всё-таки достаточно ломкие, так что каждую вторую-третью встречу оружие приходилось менять. Благо каждый из них гарантировано носил с собой замену.
Но чем дальше, тем больше грибы мне приедались. Какими бы вкусными они не были, но, если питаться только ими по несколько килограмм на дню, получать гастрономическое наслаждение всё сложнее.
Так что уже ко второму дню я начал серьезно задумываться о приготовлении черепахового супа. Что новую черепаху я рано или поздно встречу – сомнений не было. Возможно, ту же самую. О, это было бы лучше всего. Помимо непосредственного кулинарного разнообразия, блюдо приправила бы и щепотка сладкой мести убившей меня панцирной табуретки.
Оставалось несколько проблем. Как завалить это бронированное чудовище, имея лишь хрупкое копьецо. И главное, где набрать столько воды на суп?!
К тому моменту, как мне встретилась первая черепаха, хребтов скопилось уже с десятка полтора, а от плаггов уже тошнило. Так что есть я их перестал уже довольно давно. Зато стал пытаться наделать лент из их кожи.
Оказалось, что если хорошо постараться, то она довольно хорошо отделяется от мяса. Это позволило мне связать несколько “копий” вместе, изготовив нечто заметно более прочное и длинное. Получилась эдакая телескопическая дубина великанских размеров.
Так что нового противника я встречал во все оружии.
Мне крупно повезло. На шее черепахи был след от нашего предыдущего знакомства. Рот растянулся в улыбке.
– Ну здравствуй. Кажется, целую жизнь не виделись. Теперь-то я тобой полакомлюсь.
Разогнался, одновременно ускоряя время. Замах рукой, с зажатым в ней оружием. Дубина приобрела дополнительный импульс. Голова уже совсем близко! Удар!
Черепаха оказалась не готова к столь стремительному развитию событий на повышенных скоростях.
Сплетённые хребты плаггов врезались точно в основание черепа.
Хруст! Треск!
С первым звуком проминается голова черепахи. Со вторым – разлетается на мелкие осколки моя дубина.
У меня в руке остаются короткие, но острые обломки. Замедляю время. Теперь движения черепахи ещё более неторопливые. Запрыгиваю к ней на панцирь и по очереди втыкаю все оставшиеся колья в рану, оставшуюся от удара дубиной.
От последнего она дёргается особенно сильно. Кажется, я наконец-то задел мозг этому твердолобу!
Черепаха начала заваливаться на бок, и мне пришлось приложить все возможные усилия для того, чтобы не быть под ней погребённым.
Бульк! С этим звуком ноги панцирного оказались устремлены к небу.
Серьёзно, в ней куча воды? Кажется, суп я себе всё-таки сварю. Сегодня поистине счастливый день!