– Следовать за одной ниточкой, которая может оказаться и ложной – глупость, – припечатала девушка. – Гораздо надежней будет ловить на живца. – Ты про комика? – оторвал взгляд от чашки Фил. – Надо же… – протянула Сти. – С тобой еще не все потеряно. – Значит, в клинику? – ударил себя по коленям Бал, поднимаясь.
– Что случится, если не будешь ничего сдавать? Нож с силой воткнулся в кушетку справа от головы пленника. – Скажу! Я все скажу! Можете вернуть четки, только уберите ее от меня! – Сти, правда, давай полегче. Он уже готов говорить. Да и мебель мою жалко. Девушка фыркнула, но все-таки отошла в сторону. – Ну говори. Кто придет, куда и, главное, когда. – Не знаю. Я как-то не пытался нарушать условий. – Я недалеко отошла… – Я говорю, говорю… Они говорили, что придут спросить долг, если я не принесу монеты. И, судя по их тону, не важно, где я в этот момент буду. – Когда срок? – Послезавтра к вечеру нужно принести. Но… Я думаю, если они заметят, что я не выступаю, то могут заявиться и раньше. – Значит, раньше послезавтра тебя не хватятся? – Пожалуйста, не отдавайте меня им. Я не хочу быть сожранным лярвой! – Раньше надо было думать, когда у горожан радость воровал, – мрачно хмыкнула алхимик. Ладно, парни, пойдем. Надо посовещаться. Все трое покинули палату и переместились в кабинет Фила. Хозяин помещения занял единственный стул, Бал прислонился к стене, а Сти запрыгнула на край стола. Фил на секунду задержал взгляд на ее стройных ногах, но быстро отвел его и начал говорить. – Итак. Что нам известно? – Что за ним скоро придут спросить за недостачу, – хмыкнул Бал. – Тут, кстати, вопрос. Куда они придут? Реально могут отследить или просто с жилья начнут? – А какая разница? – пожала плечами Сти. – Притащим его к нему домой, и будем там ждать. У нас будут примерно сутки. Более чем достаточно, чтоб подготовить хорошую засаду. – Главное не спугнуть.
– Ну, вроде все готово. – Бал, не мельтеши. Ты уже в десятый раз перепроверяешь. Прижмись уже, а то почуют и не придут. – Ты б сам свечение притушил, – не удержалась от колкости девушка, пока Бал садился к ним. – А то тебя поди от самого Гейзера сквозь щели этой хибары видно. Место оказалось и впрямь далеко не самым презентабельным. Лачуга с одной единственной комнатой на самом краю города, где сквозь щели в стенах свободно гулял холодный влажный ветер. Из обстановки были только кровать, на которой сидела троица, да рассохшийся деревянный шкаф. Хозяин дома сейчас сидел здесь же на полу, связанный и с кляпом во рту. Рыбалка на живца была в самом разгаре, и оставалось только дождаться, когда крупная рыба соизволит явиться в заготовленные сети. Никто не знал, по какому принципу лярвы собираются искать своего должника. Вариантов было много – подселенец-паразит, артефакт-конвертер, непосредственно комик, а может они просто заявятся по адресу. Так что без лишних раздумий, группа обеспечила, чтобы ответ был в любом из вариантов один, притащив сюда помимо пленника и тыкву, и бутыль с лярвой. Ждать пришлось довольно долго, Бал и Сти даже успели поспать. Первый откинул голову назад и уперся затылком в стену, а девушка легла на свои же колени. Фил после эволюции во сне почти не нуждался и остался дежурить. Но вот во входную дверь наконец постучали. Тук. Тук-тук. Тук-тук-тук. Тук. Затем дверь приоткрылась, и вместе с этим раздался ввинчивающийся в мозг шепот. – Должо-о-ок… Комедиант беспокойно завозился на полу, в страхе пытаясь отползти подальше от двери. Край двери схватила вполне человеческая рука, открыла ее посильнее, и из-за двери показался кончик длинного птичьего клюва, за ним – яркие перья, а дальше оказалось, что все это заменяло в целом гуманоидному существу верхнюю половину головы. Под клювом находился вполне человеческий рот, изогнутый в предвкушающей улыбке. (1) Ночной гость поводил клювом по сторонам, остановился на связанном и протиснулся в дом целиком прикрывая за собой дверь. – Интересно-о-о… Вторженец по-птичьи наклонил голову набок, рассматривая комедианта. И тут… – Давай! Сти дернула за веревку, рассыпая соль из привязанных к потолку мешочков. Белый порошок широким кругом лег вокруг существа и на него самого. Фил раскрутил и бросил очередной добытый в Стене за месяц скитаний артефакт. В этот раз это была зубастая ракушка. (2) Однако она лишь безвредно ударилась в тело начавшего недоуменно оглядываться клювоголового. Эффективнее всех сработал Бал. Он прыгнул в сторону посетителя с кирпичом, зажатым в правой руке. Удар! Противник упал на пол, потеряв сознание. В глубине раскрытого клюва виднелся бешено вращающийся глаз. – Что? – спросил здоровяк в ответ на пару недоуменных взглядов. – По призракам урон можно нанести с помощью символов веры. А я вот в Великих Строителей всей душой верю. «Сотрясение мозга», – отчиталось диагностическое предчувствие. В дополнение к этому сам Фил заметил только небольшую ссадину, слегка сочащуюся кровью, чуть выше левого виска. – Жить будет, – констатировал врач, поднимаясь на ноги и отряхивая руки. Сти тем временем уже вытащила кляп изо рта пленника и уперла колено ему в грудь. – И как это понимать? Ты нам столько про лярв пел, а пришел этот вполне материальный клювоголовый. Неуловимым движением в ее ладони появился короткий узкий нож и заплясал возле лица лежащего под ней парня. – Я не знал! Не знал! Правда! Бал положил руку ей на плечо. – Тише-тише. Не пугай так нашего друга. – У нас весь план чуть не накрылся из-за его вранья! Ни соль, ни ловушка не подействовали. – Да не врал я! – Но не накрылся же, – невозмутимо пожал плечами Бал. – Потому и не нужно недооценивать импровизацию. – Хватит трепаться. Бал, помоги лучше, – послышался голос Фила. – Что делать? – Кольцо твое исцеляющее нужно. Могу, конечно, электрошоком попробовать сознание ему вернуть, но для начала хотелось бы что-то помягче испробовать. Лицо Бала просветлело. – Это я запросто. Активировав печатку на пальце, он отвесил несколько звонких пощечин по лицу птицеголового, отчего тот со стоном начал приходить в себя и вскоре сумел сфокусировать взгляд единственного глаза на избивающем его «лекаре». – С добрым утром, – широко улыбнулся Бал перед тем, как отвесить особенно увесистую затрещину. – Да вы хоть… Ау! Знаете-е-е, кто я… Ащщ! Такой? – Вот как раз и хотели узнать, – Бал не прекращал своих «бодрящих процедур». – Я вас всех… Ай! Запомнил! Корпорация этого так не оставит! Да хватит уже меня-а-а лупить! Движения нижней челюсти у него дублировались движениями клюва, отчего казалось, что пойманный непрерывно моргает. – Действительно, Бал. Наш гость уже достаточно пришел в себя, – Фил присел рядом с клювоголовым. – Вот как раз про эту вашу корпорацию и хотелось бы услышать подробнее. – С чего бы я стал тебе что-то говорить, светлячо-о-ок? – криво усмехнулся пойманный, осмелевший, стоило избиению прекратиться. – Может быть, потому что мы с тобой церемониться не собираемся? – ответил Фил, кладя правую ладонь на затылок гуманоидному монстру, а большой палец левой – на то место, где у нормальных людей лоб. Секунда, и тело клювоголового выгнуло дугой. Он судорожно схватил облаченные в халат руки эфириала. Пальцы побелели от вложенных усилий. Экзекуция прервалась. – Ну что, готов говорить? Но давать ответить хирург не собирался и тут же снова подал ток. – Не слишком жестко? – Раз они называют себя корпорацией, то понимают только язык силы, –– не отвлекаясь, ответил Фил. Клюв раскрылся в немом крике, обнажая безумно таращащийся глаз. Из побелевших пальцев выдвинулись черные когти, прорвали рукава халата и рванули в стороны. Каст прервался. Посланник корпорации тяжело дышал, зажимая в кулаках белые обрывки ткани. А Фил разглядывал абсолютно невредимые руки. – Вот, значит, как работает эта нематериальность… Нас здесь трое. Тебе лучше начать говорить. – Это ничего… Не изменит… Вас всех сожрут… По одному-у-у… Сожрут… Всех! С последними словами монстр полоснул себя когтями по голым ребрам. Из ран неохотно потекла кровь, на ходу складываясь в какие-то сигилы. Существо же с бешеной скоростью кинулось в сторону Сти, видимо, посчитав ее самой легкой целью. Когти окружила красная дымка, движения слились в неразличимые глазом рывки. Удар сверху! Но девушка не сплоховала и встретила когти скрещенными кинжалами. От столкновения стали и плоти посыпались искры. Монстр отскочил в сторону двери, но здесь дорогу ему преградил Бал, встретив прямым ударом окруженного пламенем кулака. Мимо. Но от апперкота второй рукой клювоголовый, как бы быстр он ни был, уйти уже не успел. На этот раз удар был усилен замораживающим эффектом. Держась за отбитые ребра, монстр отступил на несколько шагов, запнулся за всеми забытого насмерть перепуганного комика. Сдавленное мычание сквозь кляп. – Добегался, – усмехнулся Бал, переводя сбившееся дыхание. – Верткий засранец. – Еще и магией крови балуется, – кивнула Сти. – Тогда фиксируем его, чтоб самовредительством заниматься не мог. – Ты врач, тебе и работать, – фыркнула алхимик. – Могла бы и помочь, – проворчал Фил, коленями фиксируя на полу руки клювоголового. – Ла-а-адно, – как девушка закатила глаза было видно даже за зелеными окулярами ее респиратора. Она завозилась у себя в сумке и вскоре вернулась с небольшим флакончиком с какой-то желтой жидкости. – Откройте ему рот. Бал потянулся руками к клюву, но тот угрожающе щелкнул. – Только попробуй, все пальцы отгры… Сти воспользовалась моментом и вылила содержимое пузырька в рот пойманного. От неожиданности тот не успел сориентироваться и рефлекторно проглотил. Не прошло и пары секунд, как его тело обмякло. – Надеюсь, ты его не убила? – Нет, конечно. Просто парализовала. Хозяин дома наконец справился с кляпом и смог его выплюнуть. – Теперь вы меня отпустите? Бал с недоумением посмотрел на него. – Так тебя никто и не держит. Ты, вон, дома даже. Связанный не нашел, что ответить, и начал отползать куда-то в угол. – Так что, как колоть его будем? Он-то явно побольше знает. – Ты можешь продолжить использовать электрошок, – предложила Сти, играя с ножом. Ловкие движения пальцев завораживали и будто оказывали гипнотический эффект, заставляя смотреть на себя и мелькающее лезвие как можно дольше. – Да без толку это. Я быстрее мозги ему спалю, чем добьюсь ответа, – махнул рукой Фил, одновременно сбрасывая наваждение. – Подкуп? – И что мы можем ему предложить? Кто это вообще такой? – Мало ли в Стене разумных монстров? – беззаботно махнул рукой Бал. – Нашли какого-то разумного тауматурга и сделали своим коллектором. – С каких пор вообще лярвы не просто сидят себе на нижних этажах, а плетут преступные сети прямо в городе? – раздраженно спросил Фил, накладывая тугие фиксирующие повязки бинтами, которые достал из своих вещей. – Хороший вопрос. Правильны-ы-ый, – протянул внезапно очнувшийся клювоголовый. Фил бросил на Сти взгляд, несущий вопрос, смешанный с претензией. На что девушка только развела руками, как бы говоря – «неизвестная биология». – И ты нам на него ответишь? – уточнил эфириал, заводя ему руку за спину и фиксируя запястье возле плеча, отчего конечность стала походить на коротенькое ощипанное крыло. – Конечно-о-о, нет, – болезненно поморщился бинтуемый. – Что-то ты слишком спокоен для избитого и связанного. – А что вы мне сделаете? Убьете-е-е? Я уйду за Грань с высоко поднятой головой. – Да нет, зачем. Есть у меня один приборчик, на который можно твою личность переписать. А потом перенести куда-нибудь, не знаю, в книгу в общественной библиотеке. Чтоб каждый тебя лапал, заглядывал в самые укромные уголки сознания, а ты не мог ничего сделать, лишь вечно наблюдать за грязными пальцами, роющимися в твоих личных мыслях. Интересует? – Вот это уже совсе-е-ем другой разговор, – клювоголовый пытался сохранять насмешливый тон, но поспешность ответа и внезапная бледность лица выдавали его страх с головой. – Тогда рассказывай, – пожал плечами Фил. И он рассказал. Как оказалось, корпорация – слишком громкое название, для организации в пару десятков челов… разумных. Был штаб – локация под городом на первом этаже. Было руководство – тот самый Босс и несколько его лярв-прихлебателей. Было и силовое крыло, к которому принадлежал коллектор. А также целая куча, как он их назвал, майнеров. Таких же, как этот комик, которых, где подкупом, а где угрозами и шантажом поставленные добывать с горожан так необходимое лярвам пропитание. – Постой, постой. А как ваше руководство пересбором не уносит, если они там все лярвы? – А я не сказа-а-ал? Босс – не из Стены, он – ваш, проходчик. На лице Бала отразилась работа мысли. – То есть, формально, в локации есть проходчик, значит пересбор невозможен. Но и монстры там еще остались, значит и гон на него устраивать не нужно. Ловко придумано. – Это все хорошо, но как туда попасть? – Сти вернула внимание к главному. – Я проведу-у-у.
(1) Клювоголовый. Коллектор Корпорации
(2) Голодный зев (редкий)
Материал: морская ракушка, клык темного сплетения (нижний астрал)
Изготовлено в модуле «ПЛЮС» энерго-демонического терминала
Захват и удержание малых и средних нематериальных сущностей. Внимание. В случае малых есть шанс полного поглощения, в случае средних – побега.
