«Обезвоживание. Агрипния. Нервное истощение». Диагностическое предчувствие щедро делилось сведениями о злоумышленнике, который и сам, скорее всего, был жертвой. – Я вышел на вашего распространителя депрессии, – Фил начал говорить, как только шар в его руке потеплел. – Это не мемат. Это лярва. – Лярва? Тогда это не наше дело. Мелкими паразитами и без нас есть, кому заняться. Все оперативники ловят очередную мнемоническую тварь. Шар потух. Посланник отключился. – Помощи не будет, – бросил Фил за спину, продолжая пробираться через толпу к начавшему собираться комику. Бал только хмыкнул, будто и не ожидал иного. Он обошел Фила и теперь двигался как ледокол, разрезая толпу своим массивным телом. Хирург пристроился за ним, посматривая на цель. Комедиант заметил прущего на него здоровяка и явно не простого человека, испускающего яркий янтарный свет. Сложив два и два, он развернулся и бросился бежать. Под издевательское постукивание челюстей черепов и удивленные возгласы зевак пара преследователей устремилась в погоню. – С дороги, черт бы вас побрал, – ругался Бал, усиленно работая локтями. Фил же просто перестал сдерживать внутренний жар, отчего температура вокруг него поднялась, и зевакам из толпы резко стало некомфортно находиться рядом с ним. Среди людей поползли недовольные шепотки, однако расступаться они начали гораздо охотней. Комик тем временем успел забежать в ближайший переулок. Фил и Бал влетели туда спустя пять секунд, однако там уже никого не было, только несколько поворотов впереди. – Всё? Потеряли? – разочарованно протянул Бал. – Нет. Дальше я поведу. Эфириал побежал вперед, благодаря тапкам интуитивно игнорируя тупиковые повороты, и уже вскоре перед его взором за очередным углом показалась спина преследуемого. Парень затравленно оглянулся и припустил еще быстрее. – Держи его! Бал не раздумывая метнул череп вслед убегающему. Звонкий удар костью о кость, и неудачливый комик упал на землю, вырубленный ударом по голове. От земли послышался возмущенный стук зубов. «Синкопе. Ушиб мягких тканей». – Не сильно я его зашиб? – Нет, скоро в себя придет. – Жалко, жалко. Хотелось новое кольцо-хилку испытать. – Зачаровал его все-таки? Уже не слушая ответа, Фил приложил одну руку к голове беглеца, а вторую к середине его позвоночника. – Варварство, конечно, но что поделать… Слабые искры сорвались с ладоней и заставили тело в его руках выгнуться дугой. – Сейчас главное ничего у нашего пациента не сжечь… – Что ты делаешь? – Бал поморщился, но вмешиваться не пытался. – Пытаюсь заставить лярву проявиться. Урон эфиром наиболее эффективен против нематериальщины. – А этот? – Ему тоже немного электричеством достанется, но все должно пройти нормально. – Должно или пройдет? Фил не стал отвечать, сосредоточившись на контроле пропускаемого через комика тока. Через несколько секунд на границе слышимости стал различим высокий визг, с каждым мигом становившийся только громче. Когда громкость была такой, что хотелось заткнуть уши, пространство пошло рябью, постепенно проявляя облик паразита. Огромной пиявки, растущей из основания черепа парня. Сейчас она вытянулась по струнке и орала во всю мощь своих призрачных легких. – Попалась! Фил оторвал руку от спины «пациента», схватил ей лярву за хвост и выдернул из тела. Глаза человека закатились, и он потерял сознание. – Держи его. Быстрей, в клинику. Бал легко подхватил парнишку на руки и поспешил за другом, который голыми руками удерживал нематериального паразита и переулками спешил в свою обитель. Отойдя на десяток метров, здоровяк чертыхнулся, вернулся назад и подобрал брошенный череп. Дворами и переулками до клиники удалось добраться быстро. Лярва дергалась в руках, но хирург держал ее крепко. – Клади его на кушетку и пристегивай ремнями, – бросил Фил, шаря одной рукой в шкафу в поисках чего-то, что известно ему одному. – Так он же просто носитель. Чего вязать-то? – пока спрашивал, Бал, тем не менее, уже отыскал специальные ремни на кушетке и начал их затягивать на груди и ногах пойманного. – Носитель, не носитель, а действовал он вполне осознанно. А значит и сюрпризов от него можно ждать всяких. О, вот она! Фил вытащил с виду обычную стеклянную банку, только огромных размеров – литров на тридцать. Мгновение, и лярва оказалась за стеклом, а крышка закрыта. Пиявка несколько раз тупо ткнулась в стекло, однако не смогла пройти сквозь прозрачную преграду. В месте столкновения стенка банки загорелась магическим узором, останавливая призрачную сущность. – Посиди тут пока, – эфириал обернулся к зафиксированному мужчине. – Ну-с, и чем это ты у нас занимался на площади? Парень широко раскрытыми глазами смотрел то на огромного Бала, задумчиво перекатывающего в руках пару черепов, то на светящегося янтарем Фила, только что усадившего призрака в банку, и не мог сказать ни слова. – Ладно. Начнем с простого, – врач потер переносицу. – Как ты выкристаллизовал смех? – Не понимаю о чем ты! Что ты себе вообще позволяешь?! Думаешь, прошел эволюцию, так все можно?! Отпусти меня! – Друг, мне кажется, на нем какое-то проклятье. – Хочешь помочь бедолаге? Дело хорошее. – Согласен. Как врач, я не могу оставить человека в беде. А еще недавно как раз артефакт новый нашел. С этими словами Фил отошел к своей коллекции артефактов, но вскоре вернулся с необычными четками, у которых каждая бусина имела полный острых зубов рот (1). – Забавная штуковина. Пока ты их перебираешь, они снимают проклятья. Вот только кусаться любят. Но раны лечить обычно проще, чем снимать всякую магическую дрянь. – О, вот и возможность мне кольцо опробовать. Взгляд комика зафиксировался на множестве хищных ртов, нанизанных на нитку. – Ты не врач, ты – коновал! Если об этом узнают, к тебе больше никто не придет! – Вот видишь, Бал. В бреду пациенты часто городят всякую чушь. Держи его руку. Здоровяк взял притянутую в районе локтя к кушетке правую руку комика и разжал ему кисть. Фил, не теряя времени, вложил в нее четки. – Так, теперь начинай перебирать их, и проклятье как рукой снимет. В этот момент бусина, оказавшаяся ближе всего к пальцам, впилась зубами в плоть, с легкостью прокусывая кожу. – Ааа! Изверг! Ничего я не знаю! – Бал, пациент поранился. – Понял тебя, – довольно ухмыльнулся мужчина и коротко ударил привязанного по лицу. При этом золотое кольцо на его пальце засветилось мягким зеленым цветом, исцеляя как прокушенный палец, так и только что созданную ссадину на скуле. – Скажу! Я скажу! – Видишь, Бал, какие эффективные? Я только ему их в руки дал, а они уже работают. Так что, как ты преобразовывал смех? – Это артефакт… – Что за артефакт? – Под курткой. Если в него энергию направить, он ее в твердую форму переведет. Фил уже вытащил амулет и теперь внимательно рассматривал его. Смотрелся он как какая-то шутка, а не магический предмет – просто крошечная тыква с вырезанным лицом и комичными ручками-ножками (2). – Самоделка? – Понятия не имею, – огрызнулся пленник. – Я лишних вопросов не задавал. – И кому же ты не задавал этих лишних вопросов? – Меня заставили, слышишь? Я не хотел! – Тише, тише. Так кто заставил? – Я.. не могу сказать. – Четки я далеко не убирал. – Они сожрут меня! – Если будет кому убивать. И кого… – Ладно-ладно! Все равно я знаю не много. Они называют его Босс. – Кто называет? – Лярвы! После очередного выступления я надрался в баре, а очнулся уже хрен пойми где. Вокруг эти монстры. Чуть не поседел на месте. Самого Босса не видел, он в тени сидел. Но предложил мне сделку. Либо я для них добываю эмоции, либо они меня самого съедают. У меня не было выбора! – Так. Дальше. – Дальше выдали амулет и подсадили эту пиявку. Она почти не соображает, но выдрессирована не жрать, а собирать. – Понятно. Куда добычу сдавать должен был? – Нычка на краю города, нерабочий фонтан. Куда оно дальше уходит, я не знаю. Правда. – Знаю это место, – подал голос Бал. – Это все? – Да. Я больше ничего не знаю! – Верю, верю. Бал, выйдем. – Подожди, Фил. Как часто сдавал? – Как пять монет наберу, но не больше трех дней. – Монета в кармане? Комик только обреченно кивнул. Здоровяк залез к нему в карман и вынул оттуда пару грязно-желтых неказистых и каких-то рыхлых на вид кругляков. – Вот теперь пойдем. – Эй, а я? – подал голос привязанный. – Постельный режим, – отрезал Фил. – Не оставляйте меня с ней! – Она в банке и абсолютно безопасна. Если ты ее не раскормил, конечно. Когда дверь за ними закрылась, оставляя побледневшего пациента наедине со злобно скалящимся призраком, Бал заговорил первым. – Ну? Что думаешь? – Что этот такой был не один. Слишком сложная схема ради одного юмориста. Тыква еще эта. Хоть и кустарная, но видно, что типовая. У них тут целая сеть. – Босса этого валить надо, я считаю. – Согласен. Бал с недоумением посмотрел на друга. – Я тебя не узнаю. Где тот Фил, что ненавидит рейды? Хирург на пару секунд задумался. – Не знаю. За этот месяц что-то изменилось. Но я совершенно не помню что. Это… пугает. – Ну так, хватает же методов восстановить память. Вроде бы даже у тебя что-то на такой случай было. – Восстановление не проблема. Но культ прав. В темных уголках может скрываться что-то слишком страшное, чтобы вытаскивать его на свет. – Мемат, – кивнул Бал. – Или еще что похуже. – И что предлагаешь? – спросил Бал после недолгого молчания. – Прямо сейчас – идти к фонтану. Будем пытаться выйти на Босса. – Думаешь, он не соврал? – Про лявр – точно нет. А вот насчёт места не уверен. Но других зацепок у нас все равно нет. Попробуем потянуть за эту ниточку. – Хорошо бы еще такого охотника поймать и подтвердить показания. – Если повезет наткнуться, то так и сделаем. А пока бери черепа, да пошли. – Фил, слушай. Хм. Тут с черепами такое дело… – Что случилось? – Когда ты посадил лярву в банку, один пошутил, что она теперь под плотным колпаком. Я не удержался и поржал. – Так. И что? – Ну и всё. Они поняли, что их прослушивают и сменили шифрование. Теперь это не морзянка. – И нового шифра ты, конечно, не знаешь? Бал виновато развел руками. – Это проблема… У меня как назло ничего другого на эту тему не осталось. – Ты же эфириал. Неужто не видишь недоступное обычным смертным? – Они и нематериальными должны уметь становится. Но, как видишь, это не про меня. Я всего три дня после коррекции. Все эти расовые фишки еще осваивать надо. – Если не артефакты, и не способности, то остаются зелья. Фил на это предложение едва заметно поморщился. Но Бал все-таки заметил. – Сколько ты собирался ее избегать? – Ты прав, это глупо. Надеюсь, у нее найдется что-то подходящее. Дом Сти находился на самом краю города. Простое двухэтажное здание из серого потрескавшегося камня. И несмотря на поздний час, окна в нем горели. Девушка не спала. – Уже поздно. Может завтра зайдем? – Фил неуверенно обернулся на друга, встав перед дверью. – Ты целый магический элементаль. Неужто боишься со старой знакомой встретиться? Ответить не дал голос из за двери. – Долго шептаться планируете? Заходите уже. После такого больше тянуть было нельзя, и Фил, глубоко вздохнув, открыл дверь. – Здравствуй, Сти. Давно не виделись. Как таковой прихожей в доме не было, и сразу за дверью находился зал, который можно было бы назвать гостиной. Алхимик стояла возле лестницы наверх в домашних шортах и майке, босиком и в респираторе с зелеными окулярами. Она долго смотрела прямо в светящиеся глаза гостя, после чего наконец сказала: – Знала, что ты справишься. Чаю? – Да, не откажусь… Твои зелья очень меня выручили. Сти на это лишь неопределенно пожала плечами. Но на секунду слегка порозовевшие щеки выдавали, что ей не все равно. – У меня только черный. Бал, тебе наливать? – Еще бы! – здоровяк ухмыльнулся, падая в стоящее в углу кресло. – Давно вернулся? – Три дня он уже в своей клинике сидит, – тут же сдал друга Бал. Руки Сти, набиравшей чайник на мгновенье дрогнули. – Давай помогу, – Фил перехватил чайник, ненадолго коснувшись ее рук, и прекратил сдерживать жар в ладонях. Воде потребовалось несколько секунд, после которых мужчина поставил посуду на стол, давая чаю настояться. – Удобно, – отметила девушка, глядя на его манипуляции. – Значит тебе больше не нужны твои игрушки? – Хах, только поэтому мне и удалось вытащить его к тебе, – Бал продолжал топить. Сти уперла в Фила взгляд своих зеленых окуляров. Он не смог долго этого выдерживать и отвернулся.
– То есть в городе завелась преступная сеть лярв, собирающая с жителей эмоции, единственная нить к ней – непроверенные слова исполнителя, а вы пришли ко мне за зельем истинного зрения, потому что ваш единственный артефакт с таким свойством перестал работать. Все так? – Все так, – довольно кивнул Бал. – Пока ты не сказала это таким тоном, оно выглядело лучше. – Великие Строители, дайте мне терпения… И почему вы решили, что я буду вам помогать с вашим самоубийством? – Ты преувеличиваешь. Да и особой помощи не потребуется, только зелий выдать. Сти так посмотрела на хирурга, что тот подавился окончанием фразы. – Потому что мы друзья? – попробовал Бал. – Подумай еще. – Бал, дай ей монету. – Что это? – Затвердевший смех. Уверен, у этого их Босса будет еще много подобного. Нам такое без надобности, а ты, глядишь, найдешь применение. Девушка накрыла кругляш рукой и пододвинула к себе. – Ладно. Я иду с вами. Но ваш план никуда не годится. Действовать будем так…
(1) Искупление (редкий)
Материал: Зеленый нефрит, молитвенные барабаны, зуб вампира
Изготовленно в модуле «ПЛЮС» био-энергетического терминала
Снятие проклятий слабой и средней силы при использовании. Перебирание четок неизбежно приводит к получению травм пальцев/кисти. Попытки защитить руку приводят к аннулированию основного эффекта
(2) Концентратор (необычный)
Материал: Зачарованная тыква, дух-контрактор
Изготовитель: неизвестен
Преобразует небольшие количества магической энергии в твердую форму, удобную для хранения и передачи. Часть потерь при конвертации обусловлена платой заключенному духу.
